Carlos Magno não foi apenas um grande conquistador. Eginhardo, que conviveu com ele, registrou o retrato do rei cristão: ia à igreja de manhã, à noite e nas horas noturnas; à mesa, em vez de banquetes, ouvia a leitura da Cidade de Deus de Santo Agostinho; enviava esmolas aos cristãos pobres da Síria, do Egito, de Jerusalém, de Alexandria e de Cartago; "não considerou nada mais urgente do que restaurar a antiga autoridade da cidade de Roma"; e, no testamento, repartiu o próprio tesouro entre as 21 igrejas metropolitanas do império e os pobres.

Foi também o rei que mandou abrir escolas em todos os mosteiros e bispados, reuniu na Escola Palatina os maiores sábios do tempo e presidiu um verdadeiro renascimento cultural: a Renascença Carolíngia. Foi no seu círculo que Alcuíno cunhou a expressão "império cristão"; foi a ele que o patriarca de Jerusalém enviou as chaves do Santo Sepulcro.

Por isso a Idade Média inteira o chamou de "o Grande" — e o tomou como o modelo do governante cristão. As catedrais o retrataram em vitrais, como o célebre vitral de Carlos Magno na Catedral de Chartres. As canções de gesta cantaram seus feitos. À sua morte, escreveu um monge do seu tempo: "das terras onde o sol nasce até as costas ocidentais... o mundo lamenta a morte de Carlos."

Neste período eleitoral, em que todos olham para o presente, propomos olhar para os exemplos que a Igreja sempre teve em grande estima.