Quando se pensa nos fatores que levaram à dissolução da Cristandade, geralmente se pensa no Protestantismo, na Renascença, na insubordinação dos príncipes cristãos em relação ao Papado… Mas a tudo isso precederam dissensões graves na própria Hierarquia da Igreja que a enfraqueceram e abriram caminho para a instalação de uma nova ordem. Uma dessas dissensões foi o Grande Cisma do Ocidente, que enfraqueceu o prestígio e a influência do Papado sobre todas as nações cristãs. Compreender este episódio é essencial para entender os caminhos que levaram ao mundo moderno.